علنت وكالة ناسا أن كويكبا "محتمل الخطورة" بحجم هرم سيمر قرب الأرض بسرعة 77300 كم/ساعة (48 ألف ميل/الساعة) هذا الأسبوع. وسيصل الكويكب إلى أقرب نقطة له من كوكبنا منذ أكثر من 100 عام.

وقالت وكالة الفضاء الأمريكية إنه على الرغم من أن الكويكب الضخم يتحرك بسرعة مذهلة نحونا، إلا أن البيانات تظهر أنه لا يشكل أي خطر لاصطدامه بالأرض حاليا أو في المستقبل.

ووفقا لمختبر الدفع النفاث التابع لناسا (JPL)، سيقترب الكويكب 2014 TN17 من الأرض مسافة 5.1 مليون كم (3.2 مليون ميل) يوم الأربعاء 26 مارس، حوالي الساعة 7:30 صباحا بتوقيت شرق الولايات المتحدة، أي أبعد بنحو 13 مرة من القمر.

ويعد هذا الاقتراب الأقرب للكويكب خلال نحو 300 عام من المحاكاة التي أجراها المختبر، والتي شملت حسابات لجميع تحليقاته القريبة بين عامي 1906 و2200.

ويقدر العلماء أن عرض الكويكب يبلغ نحو 165 مترا (540 قدما)، أي أعرض قليلا من ارتفاع الهرم الأكبر بالجيزة، ما يجعله كبيرا بما يكفي لإبادة مدينة بأكملها لو اصطدم بالأرض. وصنفت ناسا الكويكب على أنه "محتمل الخطورة" بسبب حجمه وقربه المتكرر من الأرض، لكن هذا لا يعني أنه يشكل تهديدا.

ويصنف العلماء كويكبا على أنه "محتمل الخطورة" عندما يبلغ قطره 140 مترا على الأقل (أي كبيرا بما يكفي لإحداث دمار هائل إذا اصطدم بالأرض، ويجب أن يقترب من كوكبنا على مسافة أقل من 7.5 مليون كم (نحو 19.5 ضعف المسافة بين الأرض والقمر).

وخلال التحليق القادم، سيكون الكويكب بعيدا جدا عن أن يرى بالتلسكوبات المنزلية أو مناظير النجوم، لكنه كبير بما يكفي لدراسته.

ومن المقرر أن يرصده نظام رادار غولدستون التابع لناسا في كاليفورنيا، المتخصص في مراقبة الأجسام القريبة من النظام الشمسي، أثناء مروره بجوارنا.

وساعد تلسكوب غولدستون سابقا في الكشف عن الشكل غير المعتاد لبعض الكويكبات، مثل كويكب على شكل "رجل ثلج"، ورصد تغيرات في مسارات كويكبات أخرى، واكتشاف قمر صغير يدور حول كويكب ثالث. وقد تكشف الملاحظات القادمة معلومات مثيرة للاهتمام حول 2014 TN17.

ووفقا لمركز الكواكب الصغيرة التابع للاتحاد الفلكي الدولي، هناك نحو 2500 كويكب معروف "محتمل الخطورة"، ولا يتوقع أن يصطدم أي منها بالأرض قريبا. لكن بعضها سيقترب بشدة، مثل الكويكب 2024 YR4 الذي أثار ضجة مطلع هذا العام عندما ارتفعت احتمالات اصطدامه بالأرض عام 2032 إلى 3.1%، قبل أن تنخفض لاحقا إلى الصفر. ومع ذلك، بقى هناك احتمال ضئيل لاصطدامه بالقمر.

ومن الكويكبات التي ستمر قرب الأرض كويكب أبوفيس (المعروف بـ"إله الفوضى")، الذي سيقترب في عام 2029 أكثر من بعض الأقمار الصناعية. وحاليا، لا يوجد أي خطر من اصطدامه بنا، لكن بعض الباحثين يحذرون من أن مساره قد يتغير إذا اصطدم بكويكب آخر خلال رحلته، وقد لا نكتشف ذلك لسنوات. مع ذلك، يعد هذا السيناريو غير مرجح.

الحقيقة الدولية - وكالات